Col termine biomassa si intende ogni materiale organico di origine vegetale o animale, ad esclusione delle plastiche di origine petrolchimica e dei combustibili fossili. I materiali sfruttabili come fonti energetiche includono i residui agroforestali, la frazione organica dei rifiuti solidi urbani, gli scarti dell'industria di trasformazione del legno e delle aziende zootecniche, piante derivanti da colture a scopo energetico. Tali materiali possono essere utilizzati direttamente come combustibili o trasformati in sostanze (solide, gassose, liquide) pił facilmente sfruttabili negli impianti di conversione.
L'uso delle biomasse, attraverso processi termochimici o biochimici, ha diverse applicazioni:

• Produzione di energia (elettricitą e calore)
• Sintesi di carburanti (etanolo, metanolo, biodiesel, metano)
• Sintesi di prodotti